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La Storia
Joep Theeuwen, fondatore della F&F Europe:
‘A fare questo genere di cose ci provo gusto’
Kerkrade. Nasce a Blitterswijk, un paesino sul fiume Maas, nel Limburg olandese. La sua non è stata la prima culla in casa Theeuwen: la nascita del piccolo Joep è stata preceduta da quella di quattro bambini e sei bambine. Suo padre gestiva un’attività di foraggi, vendendo fieno e paglia. Joep Theeuwen è andato per la sua strada, fondando successivamente la F&F Europe. Oggi ci parla della sua intuizione per il prodotto e della necessità di apportare nuove idee nel mercato.
Joep Theeuwen andò per la sua strada, anche se la strada che intraprese non si allontanò poi tanto dalle sue radici. I primi coltivatori di funghi divennero attivi nella regione di origine di Joep intorno al 1954. Suo padre li riforniva di sterco di cavalli. Racconta Joep Theeuwen: “Lo sterco di cavallo contiene l’urea, un nutrimento per i funghi”. La richiesta di sterco di cavallo aumentò talmente tanto che alla fine degli anni Sessanta i fratelli di Joep, Jan e Peit, decisero di entrare nell’azienda paterna. Venne così fondata la Gebr. Theeuwen BV, un’azienda che non vendeva solo compost, ma che commerciava anche funghi freschi.
1969
Terminata la scuola media superiore Joep fu assunto in una una ditta di spedizioni regionale. Lavorava nella Divisione che esportava converse in Germania. Fu lì che prese contatti con i grandi gruppi di compratori tedeschi. Joep Theeuwen continua: “Ad un certo punto cominciarono a richiedere i funghi conservati e fu allora che i contatti di mio padre si rivelarono molto utili. Mi recai dai grandi coltivatori di funghi e li convinsi a produrre funghi in scatola. All’inizio fu avviata una produzione su piccola scala, ma la produzione crebbe così rapidamente che alla fine del 1968 lasciai il mio lavoro presso la ditta di spedizioni”. Il 1969 fu un anno importante per Joep Theeuwen, perchè in quell’anno si sposò e fondò la Holland Conserven BV, l’azienda che per prima lanciò i funghi in vasetti di vetro sul mercato, soprattutto in Germania. Continua Joep Theeuwen: “In Germania eravamo l’azienda leader del settore. Quel che la Hak aveva fatto con le verdure, noi l’avevamo fatto con i funghi. È stato un successo. Il nostro fatturato crebbe rapidamente, passando da 25 milioni di fiorini a 100 milioni”. Joep Theeuwen fondò anche diverse altre aziende. Ancora oggi, ad esempio, la Monaghan Mushrooms è uno dei principali produttori di funghi freschi in Irlanda. Fondò altre aziende anche in Polonia, in Francia e in Peru e in tutte l’attenzione era rivolta principalmente ai funghi. Eccetto in Perù, dove l’azienda produceva asparagi sott’olio. Arriviamo poi al 1990, anno in cui Joep Theeuswen ha venduto tutte le sue aziende, decidendo di prendersi un periodo di riposo sabbatico che sarebbe durato due anni.
Idee
“Quei due anni”, afferma Joep Theeuwen, “sono stati i peggiori della mia vita”. “Non sapevo più cosa fare di me stesso”. Non c’è da sorprendersi, specie se si considera che parliamo di una persona che alla domanda “Cosa fai nel tempo libero” risponde subito: “Spesso il mio lavoro m’impegna giorno e notte”. Questo ritmo non ha causato dei problemi familiari? “Non è stato facile. Nei primi vent’anni di matrimonio non ero molto a casa, ma fortunatamente mia moglie è stata molto comprensiva”. Si evince piuttosto chiaramente, quindi, che Joep Theeuwen non si è goduto il suo riposo sabbatico. E infatti nel 1992, insieme ad alcuni operatori che lavorano nella produzione del suo settore, ha deciso di fondare la F&F Europe.
Theeuwen: “Conosci il mercato, conosci i clienti, sai quel che stai facendo”. All’epoca il processo di surgelazione dei fungh freschi era ancora allo stadio embrionale, ma anche in questo caso la storia si è ripetuta ed oggi la F&F Europe è uno dei maggiori produttori di funghi freschi surgelati. Ma perché Joep Theeuwen fa quel che fa? Quali sono le sue motivazioni? “È l’impulso a fare le cose. Naturalmente il profitto è importante, ma a motivarmi è essenzialmente la spinta a fare affari. Quando hai delle idee vuoi lanciarle sul mercato. Siamo stati i primi a lanciare sul mercato i funghi in vasetti di vetro. E poi abbiamo avuto l’idea di surgelare i funghi. A fare questo genere di cose ci provo gusto”. Quali sono le qualità più importanti che un individuo deve possedere per essere un uomo d’affari di successo? Theeuwen: “Bisogna avere l’intuizione per il prodotto. L’intuizione è molto importante. Devi essere interessato al prodotto. Devi sapere cosa puoi farci e quel che vuole il consumatore. Allora sei già a buon punto”.
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