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Histoire
Joep Theeuwen, fondateur de F&F Europe :
« Faire ce genre de choses, ça vous donne un coup de fouet »
Kerkrade. Il a vu le jour à Blitterswijk, un petit village au bord de la Meuse, dans le Limbourg néerlandais. Il n’était pas le premier-né de la maison : quatre garçons et six filles étaient déjà là avant le petit Joep. Son père tenait un commerce de fourrage, il vendait du foin et de la paille. Joep Theeuwen s’est frayé son propre chemin et a finalement fondé F&F Europe. Il appréciait le produit et avait envie de commercialiser ses idées.
Joep Theeuwen a suivi sa propre route, mais elle n’était pas si étrange que cela. C’est aux alentours de 1954 que les premiers cultivateurs de champignons ont entamé leur activité dans la région natale de Joep Theeuwen. Son père leur livrait du fumier de cheval. Joep Theeuwen : « Le fumier de cheval contient de l’urée, une substance nutritive pour les champignons. » Le fumier de cheval est devenu tellement demandé qu’à la fin des années soixante, les frères de Joep, Jan et Piet, ont rejoint l’entreprise de leur père. C’est ainsi que Gebr. Theeuwen BV, une entreprise qui vendait du compost, mais aussi des champignons frais, a vu le jour.
1969
Après l’école secondaire, Joep a été embauché dans une entreprise régionale active dans le secteur de l’expédition. Il travaillait au département chargé de l’exportation de conserves en Allemagne. C’est là qu’il a créé des contacts avec les grands groupements d’achat allemands. Joep Theeuwen: « À un moment donné, ces acheteurs ont commencé à vouloir des champignons en conserve. Les contacts de mon père sont alors venus à point nommé. Je suis allé voir les grands cultivateurs de champignons et je les ai encouragés à produire des champignons en boîte. Au début, à petite échelle, mais cette activité s’est tellement développée qu’à la fin de l’année 1968, j’ai démissionné de l’entreprise d’expédition. » 1969 est alors arrivée. Une année importante pour Joep Theeuwen. C’est en effet cette année-là qu’il s’est marié et qu’il a fondé Holland Conserven BV. Cette entreprise a été la première à commercialiser des champignons dans des bocaux en verre. Surtout en Allemagne. Joep Theeuwen : « Nous étions numéro un du marché dans ce pays. Ce que Hak a fait avec les légumes, nous l’avons fait avec les champignons. C’était une percée. Notre chiffre d’affaires a augmenté rapidement: de 25 millions à 100 millions de florins. » Joep Theeuwen a également fondé plusieurs autres entreprises. Monaghan Mushrooms, par exemple, qui à l’heure actuelle, est encore l’un des plus grands producteurs de champignons frais en Irlande. Mais des entreprises ont également vu le jour en Pologne, en France et au Pérou. Les champignons sont l’élément central de chacune d’entre elles. Sauf au Pérou. Là-bas, ce sont des asperges qui sont mises en bocaux. Nous arrivons ainsi en 1990, l’année au cours de laquelle Joep a vendu toutes ses entreprises. Il a décidé de prendre un congé sabbatique, un congé qui allait durer deux ans.
Idées
« Ces deux ans ont été les pires de ma vie », déclare Joep Theeuwen. « Je n’avais plus rien pour les remplir. » Cela n’a rien d’étonnant pour quelqu’un qui, lorsqu’on lui demande ce qu’il fait avant tout de son temps libre, répond: « Souvent, je travaille nuit et jour. » Mais sa vie familiale n’en subit-elle pas les conséquences? « Cela n’a pas été facile. Les vingt premières années de notre mariage, je n’ai pas été souvent à la maison. Heureusement, ma femme le comprenait très bien. » Ce congé sabbatique n’était pas vraiment destiné à Joep Theeuwen, c’est clair. Il a donc fondé F&F Europe en 1992, avec des responsables de la production dans le secteur. Joep Theeuwen: « Vous connaissez le marché, vous connaissez les clients, vous savez de quoi vous vous occupez. » La surgélation de champignons frais n’en était encore qu’à ses premiers balbutiements, mais l’histoire s’est répétée: F&F Europe est désormais l’un des plus grands producteurs mondiaux de champignons frais surgelés. Mais pourquoi Joep fait-il tout ça? Qu’est-ce qui le motive? « L’envie d’accomplir quelque chose. Le gain est important, bien sûr, mais c’est surtout l’envie de faire quelque chose. Avoir des idées et vouloir les commercialiser. Nous avons été les premiers à lancer sur le marché des champignons dans des bocaux en verre. Puis, j’ai eu l’idée de surgeler des champignons. Faire ce genre de choses, ça vous donne un coup de fouet. » Quelles qualités faut-il pour devenir un homme d’affaires talentueux? Joep Theeuwen: « Vous devez aimer le produit. C’est très important. Vous devez vous intéresser au produit. Vous devez savoir ce que vous pouvez en faire et ce que le consommateur veut. Alors, vous êtes sur la bonne voie. » |
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